薄膜太陽能電池顧名思義就是將一層薄膜制備成太陽能電池，其發電原理和晶硅電池亦一樣，都是太陽光照在半導體p-n結上，形成新的空穴-電子對，在p-n結電場的作用下，空穴由n區流向p區，電子由p區流向n區，接通電路后就形成電流。薄膜太陽能電池以硅、硫化鎘、砷化鎵等薄膜為基體材料，基底材料-玻璃、塑料、陶瓷等來源廣泛。儲量豐富，質量輕。成本低，目前已經可制成太陽能薄膜厚度不到1微米。薄膜太陽電池已成為國際光伏市場發展的新趨勢和新熱點。
太陽能薄膜發電具有如下特點：
1.弱光性好；
2.照度相同下損失的功率較晶圓太陽能電池少
3.功率溫度系數好
4.光傳輸效果好
5.累積發電量較硅板高電池
6.用料省，成本低，原料獲取方便，來源豐富；
7.可與建材整合性運用(BIPV) ，不銹鋼和聚合物襯底的柔性薄膜太陽能電池適用于建筑屋頂等。
缺點一是，薄膜發電技術屬于新技術，目前的發電效率還比較低，相同的輸出電量所需太陽能電池面積增加，同晶硅太陽能電池組件還有一定差距。
二是其能量轉換效率隨輻照時間的延長而變化，直到數百或數千小時后才穩定。
